消毒方法對外科手術(shù)而言十分重要，可大幅減低外科手術(shù)的死亡率，但消毒方法在取得醫(yī)學(xué)界廣泛認(rèn)同、推廣的過程當(dāng)中，卻趕上前所未有的難題。

盡管十九世紀(jì)被人稱為“科學(xué)大發(fā)現(xiàn)”的世紀(jì)，但直到十九世紀(jì)中葉，醫(yī)學(xué)界對傳染病學(xué)依然毫無熟悉，很多醫(yī)生都沒有意識到消毒的必要性，而當(dāng)時(shí)一個(gè)外科醫(yī)生為病人進(jìn)行手術(shù)期間，穿戴滿是血污的手術(shù)衣，竟然不是被視為不衛(wèi)生，反而讓人覺得該醫(yī)生擁有豐碩的外科手術(shù)經(jīng)驗(yàn)。

推行消毒方法的前驅(qū)，匈牙利醫(yī)生伊格納茲.塞麥爾維斯（Dr. Ignaz Semmelweis）

匈牙利裔產(chǎn)科醫(yī)生伊格納茲.塞麥爾維斯（Dr. Ignaz Semmelweis）一般被視為推行消毒方法的前驅(qū)，他在維也納總病院工作期間，要求醫(yī)生在接生前必需用漂白粉仔細(xì)洗手，最后效果明顯，病院內(nèi)產(chǎn)褥熱的個(gè)案急劇減少。

不外當(dāng)時(shí)“天然發(fā)生說”在醫(yī)學(xué)界十分盛行，以為有機(jī)物的腐壞是天然發(fā)生，污水能生蚊蟲，垃圾能生蟲蟻，糞便能生蛆蠅；中國古代也有“腐草生螢”的說法，從亞里士多德到牛頓的很多權(quán)勢巨子哲學(xué)家和科學(xué)家都深信不疑，當(dāng)時(shí)醫(yī)學(xué)界仍未廣泛接受傳染病是由微生物導(dǎo)致的理論。另一方面，塞麥爾維斯是個(gè)文筆不佳，不善言詞、不喜與人交際的人，甚至連匈牙利母語都說得不流利，也未積極地把觀察結(jié)果發(fā)表于醫(yī)學(xué)期刊，亦缺乏一套尺度程序的實(shí)驗(yàn)手段，以證實(shí)自己的消毒理論。因此醫(yī)學(xué)界還是依然故我，不愿接受塞麥爾維斯手術(shù)前“洗手”的建議。

外科消毒方法推廣之父，英國醫(yī)生約瑟夫·李斯特（Joseph Lister, 1st Baron Lister）

真正將消毒方法發(fā)揚(yáng)光大的，是英國外科醫(yī)生約瑟夫·李斯特（Joseph Lister, 1st Baron Lister）。當(dāng)法國聞名微生物學(xué)家路易．巴斯德（Louis Pasteur）在1864年4月7日，透過鵝頸燒瓶實(shí)驗(yàn)（swan neck duct experiment）證明生物只能由繁殖而來，不能天然發(fā)生時(shí)，為李斯特的設(shè)想提供了理論上的依據(jù)。

因此在公元1865年，李斯特在格拉斯哥大學(xué)（The University of Glasgow）作為醫(yī)學(xué)外科教授的時(shí)候，他首先提有缺乏消毒是外科手術(shù)后發(fā)生感染的主要原因。當(dāng)年8月12日，他為一位斷腿病人實(shí)施手術(shù)，選用石炭酸作為消毒劑，并實(shí)行了一系列的改進(jìn)措施，包括：醫(yī)生應(yīng)穿白大褂、手術(shù)用具要高溫處理、手術(shù)前醫(yī)生和護(hù)士必需洗手、病人的傷口要在消毒后綁上繃帶等等，這位病人很快痊愈。公元1867年，他又將消辣手段應(yīng)用到輸血和輸液中，降低了病人患上敗血癥的機(jī)會(huì)。

公元1890年發(fā)明橡皮外科手套的美國醫(yī)生哈斯特（W.S.Halsted）

公元1867年，李斯特在英國醫(yī)學(xué)期刊《柳葉刀》（Lancet）上正式宣布了自己創(chuàng)造的外科消毒法，不外英國醫(yī)學(xué)界對李斯特消毒法的立場同樣冷淡，甚至有不少醫(yī)生撰文對他進(jìn)行批駁和攻擊。公元1877年，李斯特返回倫敦，擔(dān)任倫敦國王學(xué)院病院外科教授，又受到修女們的激烈圍攻。修女們的觀念是，人的生死是由上帝主宰。李斯特和他鼎力推廣的消毒方法，實(shí)在是違背上帝旨意，離經(jīng)叛道的“惡魔”。這些守舊落后的觀念，使消毒方法這一創(chuàng)舉長期未能大幅推廣。直到19世紀(jì)90年代，歐洲的外科醫(yī)生們還常稱：“快關(guān)門，別讓李斯特的微生物進(jìn)來！”李斯特對此不作答辯，并繼承改進(jìn)自己的方法。

公元1886年發(fā)明蒸汽消辣手術(shù)器械和敷料的德國醫(yī)生伯格曼（Ernt von Bergmann）

在德國，“李斯特外科消毒法”在《柳葉刀》上宣布后不久，就被幾位外科醫(yī)生試用。公元1868年，當(dāng)巴蒂爾本（Adolf von Bardelben （頁面存檔備份，存于互聯(lián)網(wǎng)檔案館），1819年至1895年）醫(yī)生主持柏林病院外科工作的時(shí)候，他曾因化膿和感染引致的死亡率太高，產(chǎn)生過封閉外科病房的動(dòng)機(jī)。當(dāng)他得知李斯特外科消毒法后，就派助手舒爾茨（Wilhelm Schultze）到倫敦進(jìn)行實(shí)地考察和學(xué)習(xí)；回國后，在柏林醫(yī)學(xué)會(huì)會(huì)議上向德國外科學(xué)界的著名人士作了具體的先容，稱頌李斯特消毒法，促使消毒方法在德國推廣。

公元1870年，普法戰(zhàn)役爆發(fā)，因?yàn)榈萝妼钏固叵痉ㄈ耘f缺乏經(jīng)驗(yàn)，大部門戰(zhàn)地病院缺乏石炭酸，創(chuàng)傷死亡率仍高達(dá)25％，截肢死亡率達(dá)一半；但也有一二個(gè)戰(zhàn)地病院嚴(yán)格施行李斯特消毒法，創(chuàng)傷和截肢死亡率都大大低于其它戰(zhàn)地病院。

李斯特外科消毒法在實(shí)踐中不斷完善。公元1886年，德國伯格曼（Ernt von Bergmann （頁面存檔備份，存于互聯(lián)網(wǎng)檔案館），1836年至1907年）首先采用了熱蒸汽消辣手術(shù)器械和敷料。另一方面，美國的哈斯特（W.S.Halsted （頁面存檔備份，存于互聯(lián)網(wǎng)檔案館），1852年至1922年）于公元1890年發(fā)明了橡皮外科手套，從而消除了外科手術(shù)中最重要的感染源頭。原先李斯特使用的石炭酸對人體有刺激、侵蝕的作用，而且毒性頗大，并不是理想的消毒劑，因此也被75%酒精取代，這一系列改進(jìn)終極形成現(xiàn)代消毒法。外科手術(shù)從此成為了一種有效、安全的治療手段。